La corretta manutenzione del sistema di riscaldamento autonomo è stata trascurata in Europa per anni, causando un lento deterioramento delle apparecchiature e una ridotta efficienza di utilizzo dell'energia. È difficile da credere, ma il principale colpevole è l'acqua. La maggior parte delle donne delle pulizie utilizza solitamente acqua di rubinetto grezza per riempire i circuiti di riscaldamento. Quest'acqua ha tipicamente sali ad alta durezza come la concentrazione di carbonato di calcio e carbonato di magnesio la cui solubilità diminuisce all'aumentare della temperatura. Nel sistema di riscaldamento ciò significa che questi sali nel tempo accumuleranno incrostazioni là dove la temperatura della superficie è più alta. Poiché la caldaia e il suo scambiatore di calore sono la fonte della temperatura più elevata, è qui che si raccolgono le incrostazioni e formano uno strato isolante che riduce il libero flusso di calore. Ma non è finita, anche l'acqua è corrosiva, quindi nel tempo i prodotti di corrosione creeranno anche incrostazioni su tutto il sistema di riscaldamento, compresi gli scambiatori di calore. La figura sopra mostra quanto varie scale riducono il trasferimento di calore (vedi Figura 1). La figura illustra chiaramente che uno spessore inferiore a 1 mm di scaglie di CaCO3 o Fe2O3 riduce il trasferimento di calore del 10%. Man mano che lo spessore dello strato di CaCO3 cresce, ad esempio fino a 2 mm, il trasferimento di calore si riduce del 30%. Mentre 3 e 4 mm di scaglie di CaCO3 si tradurranno in una riduzione del trasferimento di calore rispettivamente del 40% e del 50%. Questa riduzione del trasferimento di calore comprometterà l'efficienza della caldaia portando a un maggiore consumo di energia per mantenere la stessa temperatura in una casa. Questo alla fine porterà a bollette energetiche più elevate fino al 15% o anche di più.
Figura 1. Potere isolante dei comuni contaminanti negli scambiatori di calore. (Schermata del libro NALCO.)
